自然資源是人類社會、經(jīng)濟發(fā)展的物質基礎,過去是如此,現(xiàn)在和將來亦如此。然而,自然資源卻是稀缺的和有限的,特別是礦產(chǎn)資源,其顯著的特點就是不可再生性,其儲量隨著人類的不斷消耗而越來越少,最終將被消耗殆盡。隨著人口的增長、社會的不斷進步和經(jīng)濟的不斷發(fā)展,對自然資源的需求越來越多。自然資源的有限性最終將成為制約人類社會和經(jīng)濟發(fā)展的最重要的因素。我國素以“地大物博”而著稱于世,自然資源品種齊全,儲量豐富,是世界三大礦業(yè)國之一,45種主要礦產(chǎn)資源探明儲量的潛在價值居世界第三位。然而,我國又是一個人均資源占有量貧窮的國家,僅為世界人均水平的一半,居世界第80位。

據(jù)有關專家就我國45種主要礦產(chǎn)資源對我國經(jīng)濟建設保證程度的論證,到下世紀初可以保證需求的礦種占三分之二,到下世紀中葉,能保證需求的只有七分之一。由此可見,我國經(jīng)濟建設中的資源空心化現(xiàn)象將會日趨突出。我國現(xiàn)在正處于工業(yè)化加速發(fā)展的階段,資源消耗的步伐加快,資源供應日趨緊張。更加嚴峻的現(xiàn)實是,由于長期以來實行的“商品高價、原料低價、資源無價”的價格體系,使得資源在開發(fā)利用中缺乏應有的價格激勵機制,再加上不健全的經(jīng)濟管理體制、不合理的產(chǎn)業(yè)結構、落后的生產(chǎn)工藝等原因,導致了濫采亂伐、浪費和破壞資源的現(xiàn)象嚴重。例如:我國能源利用率僅為30%,礦產(chǎn)資源平均開發(fā)利用總回收率只有30%-50%,這更加劇了我國資源的稀缺程度。

資源問題已經(jīng)嚴重地制約著我國國民經(jīng)濟的建設和發(fā)展。如何合理地開發(fā)利用我國的自然資源,以保證國民經(jīng)濟協(xié)調、持續(xù)、穩(wěn)定、健康地發(fā)展,是擺在我們面前一個重要而迫切需要解決的問題。要改變我國自然資源開發(fā)利用不合理的現(xiàn)狀,有效的途徑就是要改革現(xiàn)行嚴重扭曲的價格體系,制定合理的資源價格,實施資源有償使用制度。通過價格機制的作用,促進資源的合理開發(fā)和利用,提高資源的配置效率。而資源價格的改革,必須從根本上解決資源無價的問題。根據(jù)馬克思的勞動價值學說,自然資源是大自然多少年來物理運動、化學反應形成的天然存在的自然物,在沒有得到人類的開發(fā)利用之前,就具備了其自身為社會創(chuàng)造財富的使用價值,而它的價值則是在人類社會發(fā)展到了一定階段后才表現(xiàn)出來的。在人類社會發(fā)展的采獵文明和農(nóng)業(yè)文明時期,人類對自然資源的開發(fā)僅限于地表上有限的一些種類,這些資源多數(shù)在有限的需求量面前通過自然力的作用能夠得到恢復。

于是,這一時期自然資源表現(xiàn)為“取之不盡,用之不竭”的純自然物,自然也就表現(xiàn)為沒有價值。當人類社會進入工業(yè)文明時期,隨著科學技術的迅速發(fā)展和生產(chǎn)力水平的不斷提高,工業(yè)化步伐加快,對自然資源開發(fā)利用的深度和廣度不斷擴大,需求量也越來越大。特別是二次世界大戰(zhàn)以后,人口急劇膨脹,科學技術和經(jīng)濟發(fā)展日新月異,對自然資源的需求量猛增,開始了對自然資源掠奪性地開采,使不可再生資源越來越少,可再生資源的再生量也不能滿足人類日益增長的需求。然而,在這一時期人類開發(fā)利用的自然資源仍然是靠自然力再生的物質和多少年來形成的自然物質的儲備,可以直接取自于自然界,不需要人類付出具體勞動就自然形成或自然存在的“純自然物”。

所以,在這一特定的歷史條件下,自然資源仍然表現(xiàn)為沒有價值。在本世紀80年代以來的后工業(yè)文明時期,由于對自然資源的過渡開采和過量消耗,不僅導致了環(huán)境污染和生態(tài)系統(tǒng)的破壞,直接威脅到了人類社會的生存和發(fā)展,而且也導致了資源的嚴重危機。現(xiàn)在單憑自然力作用生成的自然物資和自然物質的儲備再也不能滿足經(jīng)濟、社會發(fā)展的需要了。為了保證自然——經(jīng)濟——社會復合系統(tǒng)的可持續(xù)發(fā)展,人類必須投入勞動來保護資源環(huán)境,促進資源的再生和發(fā)展,使得自然資源的再生與社會經(jīng)濟的發(fā)展相協(xié)調,以確保資源的可持續(xù)利用。由于現(xiàn)在自然資源的保護和再生產(chǎn)過程需要伴隨人類勞動的投入,于是整個現(xiàn)存的資源(不管過去是否投入勞動)都表現(xiàn)為具有價值。

因為自然資源的價值不是由它本身所包含的必要勞動時間決定的,而是由它的再生產(chǎn)所需要的社會必要勞動時間決定的。其價值量的大小取決于現(xiàn)在這種資源的再生產(chǎn)過程中人類所投入的社會必要勞動時間。既然人類社會已經(jīng)進入了自然資源表現(xiàn)為具有價值的時期,我們就應該徹底摒棄“資源無價”的傳統(tǒng)觀念,樹立正確的資源價值觀,明晰資源的產(chǎn)權,對資源實行有償使用制度,以合理的價格形式表現(xiàn)其價值量的大小。這樣不僅能使資源的國家所有權在經(jīng)濟利益上得到體現(xiàn),同時也能通過充分發(fā)揮價格機制的調節(jié)作用,促使資源的合理開發(fā)和利用。

合理的資源價格要以開發(fā)利用為社會增加財富來計算,隨著人類對其資源認識的提高和人們對其依賴性程度的提高,其價格應相應地提高,這有利于激發(fā)人們對現(xiàn)有資源利用新途徑的開發(fā)和研究,提高其利用效率;資源價格不僅受自然豐富程度高低的影響,而且還應與其耗竭程度來計算,隨著耗竭程度的提高,其價格應相應提高,以促使人們積極地保護資源,加大投入,以促進資源的再生,保證永續(xù)利用的自然資源基礎;資源價格應隨其稀缺程度的上升而提高,有利于強化人們珍惜資源的意識,促使人們合理地開發(fā)、充分地利用資源,使資源的綜合利用程度提高;資源價格還應隨著供求變化而適當調整,有利于人們自覺地節(jié)約資源,導致資源需求量的相對減少,同時也可刺激人們使用代用品,發(fā)展新技術,創(chuàng)造新產(chǎn)品;資源價格還應隨著開發(fā)條件的難易程度而調整,這樣有利于礦產(chǎn)資源的深度和難度開發(fā),有利于貧富礦兼采,提高資源的回收率。綜上所述,確立正確的自然資源的價值觀,推進資源價格的合理化,是社會、經(jīng)濟發(fā)展的客觀要求,是實施自然資源有償使用制度的前提條件,是解決我國經(jīng)濟建設中資源耗竭問題的有效途徑。