十五世紀(jì)，西方的封建國家先后進入了資本主義社會，科技的發(fā)展大大推動了生產(chǎn)力。許多國家開始通過航海去探索未知的土地。在新的地區(qū)，推行宗教，進行貿(mào)易，希望將其作為自己的殖民地。在這個過程中，有許多傳教士投身宗教事業(yè)，他們在遙遠(yuǎn)的異國他鄉(xiāng)傳播教義，他們背井離鄉(xiāng)，長時間生活在外面，有的甚至客死異國他鄉(xiāng)。他們中有的大部分人都曾受過良好的教育，有些甚至是某一學(xué)科的學(xué)者。在中國畫中，中國山水畫與歐洲風(fēng)景畫自17世紀(jì)始便于中國山水畫并行發(fā)展，并由此開始相互影響。明清時期的商業(yè)流通使得藝術(shù)上有了簡單的交流。但目前并沒有發(fā)現(xiàn)直接交流的資料與實物，僅從文獻資料推測。清代，西方的傳教士進入中國，將西方的繪畫方式帶入中國。但西方的傳教士除了郎世寧具有繪畫功底，并將西方繪畫與中國傳統(tǒng)繪畫比較好的結(jié)合外（他曾經(jīng)為熱那亞教堂畫過兩幅壁畫，還曾經(jīng)受葡萄牙皇后的邀請為其心愛的女兒繪制肖像畫。他在康熙年間與精通醫(yī)學(xué)的耶穌會士珈士太一起經(jīng)過一年多的長途旅行到達中國），其余皆為業(yè)余的畫家，并未看到西方最優(yōu)秀的繪畫作品。郎世寧的成功之處是將西方透視運用到中國山水畫中，使得畫面更具有立體感。

西洋繪畫傳入的時候，閉關(guān)鎖國的中國對外來文化采取強烈的不接受態(tài)度，有史料記載，利瑪竇獻上西洋畫的時候，就有奏疏上表：“其所供天主及天主母，既屬不精，乞給賜冠帶還國，勿令潛居兩京，與中人交往，別生事端。”到了清朝后期，對宗教的控制加強，使得西洋畫在中國幾乎滅絕。

政府對西洋繪畫有一個明確的態(tài)度，然西洋繪畫在中國的民間傳播相對寬泛一些，西洋畫從出現(xiàn)到消退也有一個時間過程。鄭午昌在《中國繪畫全史》中說：“光緒間，海禁開放，與東西諸國交通頻繁，西洋美術(shù)，漸被中土，國人之喜新遷異者，多趨習(xí)之。當(dāng)康熙，乾隆中，焦秉貞，郎世寧，皆善西洋畫，為時所重。”從這段話可以推測，清代，西洋繪畫應(yīng)經(jīng)從無意識的變?yōu)橹鲃拥膶W(xué)習(xí)與探究。有資料記載：“畫技優(yōu)秀的意大利神父郎世寧，與意大利切拉蒂尼，法國人王致誠均向清人傳授歐洲透視學(xué)，陰影法、解剖學(xué)。”西方繪畫進入中國便對一些中原畫家有了很大影響。焦秉貞受西洋風(fēng)景畫影響最早。吳歷受西洋風(fēng)景畫影響最深。他信奉天主教，并為自己取了一個洋文名字，甚至準(zhǔn)備到西方去，但后來因為種種原因放棄了去西方的計劃，并很快又回歸到中國傳統(tǒng)繪畫中來。從史料中可以看到其對西洋風(fēng)景畫的觀念與態(tài)度。此外還有些國外的畫商在中國寫生販賣油畫，并以此為生。

然而清代，西洋繪畫極小范圍的交流并沒有改變中國傳統(tǒng)繪畫的狀態(tài)。除了清政府的態(tài)度，以及西洋畫僅在民間下層小范圍流傳，還有一些根本上的原因使得西洋畫在中國走向衰退。

其一，清政府上層社會對科學(xué)知識的不接受與排斥，中西方的文化的本質(zhì)區(qū)別也體現(xiàn)在繪畫上。中國繪畫是以儒、道、釋等文化為依據(jù)，崇尚抒情達意，含蓄內(nèi)斂，注重傳神，輕造型，重寫意。而西洋畫則以西方科學(xué)為依據(jù)，注重透視，形體，結(jié)構(gòu)，光影，重客觀，具有寫實性。統(tǒng)治者不能從中西方文化，觀察方法，技法等方面去欣賞西洋畫，而是以中國畫的標(biāo)準(zhǔn)去欣賞與要求，這樣就使得傳教士畫家們放棄西洋畫的特點去順應(yīng)統(tǒng)治階級的趣味。比如削弱體積感，削弱陰影，在這類的要求之下，一些傳教士畫家們將西洋繪畫與中國畫結(jié)合在一起，形成了獨特的風(fēng)格。郎世寧便將中西融于一爐，并且融合的不露痕跡，自然熨帖。

另外，明朝時期，在西洋畫傳入初期正是中國畫學(xué)一統(tǒng)天下的時期。董其昌作為畫壇的領(lǐng)軍人物，將繪畫分為“南北宗論”兩大派系。視南宗為“文人畫”，即畫學(xué)之正宗。之后的清朝，對整個南宋畫院的院體畫及其他諸流派更無人問津了。在這種大一統(tǒng)的狀態(tài)下，產(chǎn)生的直接弊端，即：當(dāng)時的畫風(fēng)一味遵循古人，毫無創(chuàng)新。在這種狀態(tài)下，西洋繪畫的傳入更無人問津了。

其三，中國繪畫的材料和種類與西洋畫相比也有很大的差別。中國畫使用的是毛筆，宣紙，表現(xiàn)方式為寫意和工筆。而西洋畫有油畫，版畫，雕塑等。在明清時期，除雕塑外，傳入了絕大部分的藝術(shù)門類。西洋油畫一般尺寸較大，制作時間比較長，需要花費很長時間。例如《乾隆評定準(zhǔn)格爾和回疆戰(zhàn)功圖》，由郎世寧、王致誠，艾啟蒙等人合作完成。其中前四幅共用了近11年時間。在這些外國傳教士宮廷畫家中，他們多用毛筆和宣紙盡量畫出西洋畫的立體效果。受這類材質(zhì)限制，西洋畫留下來的特別少。西洋傳教士宮廷畫家人數(shù)特別少，并且專職為皇帝服務(wù)，活動范圍極其有限，專門為皇室做觀賞畫與紀(jì)事畫。一般王公大臣沒有機會見到其真跡。

其四，宮廷畫家們作畫遠(yuǎn)不如中國畫家可以有發(fā)揮的余地。比如有資料記載乾隆曾命法國傳教士畫家王致誠學(xué)習(xí)國畫，“王致誠雖工油畫，惜水彩，未愜朕意，茍習(xí)其法，定能拔萃超群也，愿即學(xué)之”。因為西洋畫在造型方面具有一定優(yōu)勢，在畫人物的時候，其造型能力的優(yōu)勢便體現(xiàn)出來。因此傳教士畫家和中國宮廷畫家有了許多合作，比如唐岱和郎世寧，由郎世寧負(fù)責(zé)畫人物，而唐岱負(fù)責(zé)畫山水，花鳥背景。

中國畫家及統(tǒng)治者們輕視與不接受，而傳教士畫家們也對中國繪畫有許多的不了解與不接受。他們不了解中國繪畫更多的是一種文人士大夫情懷。所以中國繪畫在他們眼里“不具備歐洲人掌握的技巧，他們還不知道油畫這門藝術(shù)，或者不會運用透視法，因此他們的繪畫大多不生動。”（利瑪竇《司鐸金尼格的沉悶一書》）以西方寫實的素描方式評價中國畫的思想是存在的。這與中國繪畫更加重視寫意，尤其是面對西洋畫嚴(yán)謹(jǐn)?shù)闹谱鞣椒〞r，中國畫師是將其斥為工匠的。傳教士畫家們與中國宮廷畫師們這種相互不接受的狀態(tài)也使得傳教士畫家們本身孤立了起來。

外國傳教士在離開故土，親人，到異國他鄉(xiāng)時，是報著對宗教的信仰與熱愛。他們在傳教的同時，也對文化進行了交流與傳播。在中國的傳教士畫家中，很多人并不是專業(yè)的畫家，絕大部分人并沒有受過正規(guī)的繪畫訓(xùn)練。但是到了中國以后，他們有的因為會畫幾筆，便被安排在宮廷畫院為專職畫師。雖然他們不是專業(yè)的畫家，但是在當(dāng)時中國為數(shù)不多的具有繪畫技能的傳教士當(dāng)中，他們?nèi)诤现袊L畫，獨樹一幟。在這段歷史中，郎世寧為其代表人物。